„Ve 21. století považuje většina z nás informační a komunikační technologie za nepostradatelné – nejen v kanceláři, ale dokonce už i doma. Proč by se tedy měly venkovské oblasti spokojit s nedostatečným přístupem k tomuto nástroji?“ Uvedla to evropská komisařka pro zemědělství a rozvoj venkova Mariann Fischerová Boelová. „Pokud skutečně usilujeme ve venkovských oblastech o prosperitu a dynamický rozvoj, je třeba všem občanům umožnit co nejlepší využívání moderních technologií.“
„Musíme vynaložit veškeré úsilí, abychom zajistili přístup k internetovým technologiím všem občanům Evropy. Na internetové technologie připadá polovina hospodářského růstu EU, a právě za současné hospodářské krize si členské státy EU nemohou dovolit, aby jejich venkovské oblasti tento potenciál neměly,“ uvedla komisařka EU pro informační společnost a média Viviane Redingová. „Širokopásmové připojení je pro podniky ve venkovských oblastech nepostradatelným nástrojem, zejména pro malé a střední podniky, které závisejí na vysokorychlostním připojení k ostatnímu hospodářství. Žádám radu, aby společně s komisí dala jasný signál, že tyto podniky nezklameme, a aby jednoznačně podpořila širokopásmové připojení pro všechny Evropany.“
V průměru má přístup k vysokorychlostnímu internetu 93 % Evropanů, ve venkovských oblastech je to však pouze 70 %. V některých zemích, jako jsou Řecko, Polsko, Slovensko, Bulharsko a Rumunsko, je širokopásmové připojení k internetu dostupné jen pro 50 % nebo méně obyvatel venkova. V Česku má přístup k vysokorychlostnímu internetu v průměru 85 % lidí, přičemž ve městech až 98 %, na venkově ale jen 75 %.
Komise ve svém dnešním sdělení nastiňuje přínosy, které může lepší přístup venkovských oblastí k moderním informačním a komunikačním technologiím, jako je internet, znamenat pro podniky i jednotlivce, zemědělské podniky i výrobce potravin ve venkovských oblastech. Například ve Švédsku už má přístup k internetu 80 % zemědělských podniků a třetina z nich jej používá denně (třetina rovněž podává prostřednictvím internetu žádosti o podporu EU). V jiných oblastech, jako jsou Toskánsko (Itálie) nebo Maďarsko, však používá internet pouze čtvrtina zemědělců, a je tak pro ně těžší plánovat výrobu, uvádět výrobky na trh, zjišťovat ceny na mezinárodních trzích, sledovat předpověď počasí nebo uzavírat dohody o spolupráci s jinými subjekty na trhu. Příležitosti neutíkají jen zemědělcům: v celé Evropě využívá služeb elektronické správy, jako je podání daňového přiznání, pouze 22,5 % obyvatel venkova oproti 32,9 % obyvatel městských oblastí.
Komise proto vyzývá členské státy a jejich regiony a místní orgány, aby zvážily úpravu svých plánů na rozvoj venkova a patřičně podtrhly závažnost informačních a komunikačních technologií a připojení k internetu, zejména v souvislosti s chystaným střednědobým přezkumem plánů na rozvoj venkova v roce 2010.
Evropská unie řeší „propast v širokopásmovém připojení k internetu“ mezi městskými a venkovskými oblastmi v Evropě prostřednictvím politiky pro rozvoj venkova, která je součástí společné zemědělské politiky. Členské státy a regiony mohou pomocí nových technologií využívat prostředky EU na modernizaci zemědělských podniků, na školení, péči o životní prostředí, zakládání nových podniků a základní služby ve venkovských oblastech.
Kromě toho se na informační a komunikační technologie vydá přibližně 1,5 miliardy eur v rámci politiky soudržnosti EU v období 2007 – 2013, například na elektronické veřejné služby a internetovou infrastrukturu. Část těchto prostředků se vynaloží na venkovské oblasti.
V souladu se závěry Evropské rady z prosince 2008 navrhla komise 28. ledna 2009, aby se vyčlenila miliarda eur na mimořádné investice do širokopásmového připojení jako součást navrhovaného plánu evropské hospodářské obnovy s cílem dosáhnout v Evropě 100% pokrytí vysokorychlostním širokopásmovým připojením k internetu. Jako doplnění dnešního sdělení o lepším přístupu k moderním informačním a komunikačním technologiím pro venkovské oblasti organizuje komise 2. – 3. dubna 2009 v Turíně (Itálie) konferenci EU o širokopásmovém připojení. Tato akce bude pro komisi, vnitrostátní a regionální orgány a další zúčastněné strany příležitostí k diskusi o zvýšených investicích EU do širokopásmového připojení na základě plánu obnovy EU a politik, které pomohou zajistit 100% pokrytí venkovských oblastí.